少年野球に打ち込む子供を持つ親にとって、最大の悩みのひとつが「練習場所の確保」ではないでしょうか。
「休みの日に、息子と一緒にキャッチボールがしたい」
「チームの練習がない日も、少しでもバットを振らせてあげたい」
そんな親心から、近所の公園にグローブとボール、そしてバットを持って出かけるパパやママは多いはずです。私自身、野球未経験でしたが、息子が地域のソフトボールに参加したことをきっかけに野球に関わるようになり、公園で息子とキャッチボールをしていました。
しかし、現代の都市環境や住宅事情において、子供たちが思い切りボールを投げられる場所は驚くほど少なくなっています。私も、息子とキャッチボールをしていた公園が球技禁止になり、一度は仕方ないと諦めかけました。親子で使っていた場所が使えなくなると、別の練習場所を探す必要があります。
ですが、私たち親子はそこで諦めませんでした。なんと、灯台下暗しとも言える「中学校のグラウンド」という広大なスペースを合法的に、しかも貸切状態で利用するという逆転劇を起こしたのです。
この記事では、公園でのキャッチボールを禁じられ、練習場所を失って途方に暮れていた私たちが、どのようにして中学校のグラウンドという最高の環境を手に入れたのか、その具体的なステップと裏話を余すところなくお伝えします。
また、グラウンドでの保護者同士の雑談で話題になるような「プロ野球選手が自ら野球施設を作った最新事情」も交えながら、野球環境の大切さを深く掘り下げていきます。これを読めば、練習場所がなくて困っているあなたも、明日から行動を起こしたくなるはずです。子供のために最高の環境を作るのは、決して不可能ではありません。さあ、一緒に「ゼロからの挑戦」を始めましょう！
菊池雄星や筒香嘉智に学ぶ！プロが「野球環境」を自ら作る理由（保護者間の雑談ネタ）
少年野球の練習中、グラウンドの隅っこで保護者同士が会話をする時間ってありますよね。「最近、バットの振りが良くなったね」「次の試合、相手チームのエースがすごいらしいよ」といった子供たちの話題から、プロ野球の最新ニュースまで、様々な情報交換が行われる貴重な場です。
そんな雑談の場で、ぜひ話題に出してみてほしいのが「プロ野球選手たちが自ら、莫大な私財を投じて野球環境を作っている」というニュースです。なぜ、トップクラスの選手たちがそこまでするのでしょうか？そこには、私たち少年野球の親も直面している「日本の野球環境の危機」に対する強い思いが隠されています。
菊池雄星の「King of the Hill」（岩手・花巻市）
メジャーリーグで活躍する菊池雄星投手。彼が故郷の岩手県花巻市に、とてつもない野球施設を建設したというニュースをご存知でしょうか。その名も「King of the Hill（K.O.H）」。
単なるブルペンや練習場ではありません。最新のトラッキングシステム（球の回転数や軌道を測定する機械）を備えた全天候型の屋内練習場であり、さらには彼がこれまでに集めたメジャーリーグの貴重なアイテムが展示されたミュージアム、そして美味しいコーヒーが飲めるカフェまで併設されているという夢のような施設です。
菊池雄星投手がこの施設を作った背景には、「雪国である岩手県の子供たちにも、一年中最高の環境で野球に打ち込んでほしい」という切実な思いがあります。雪が降ると外でボールが投げられない。都市部に比べて最新の指導や設備に触れる機会が少ない。そんな地方のハンデをなくし、子供たちの可能性を最大限に引き出したいという願いが込められているのです。
保護者同士の雑談で、「菊池雄星が岩手にすごい施設を作ったらしいよ。雪国でも関係なく練習できるんだって。やっぱり環境って大事だよね」と切り出せば、「そうだよね、うちの近所なんて公園でキャッチボールすらできないもんね……」と、環境問題への共感から会話が弾むこと間違いなしです。
筒香嘉智の「TSUTSUGO SPORTS ACADEMY」（和歌山・橋本市）
もう一人、環境づくりに本気で取り組んでいるのが、日本球界に復帰して大きな話題を呼んだ筒香嘉智選手です。彼は地元である和歌山県橋本市に、「TSUTSUGO SPORTS ACADEMY」という巨大な野球施設を建設しました。
驚くべきは、その規模とこだわりです。なんと総工費2億円を“自腹”で負担し、内外野ともに天然芝の美しい球場を作り上げたのです。さらに室内練習場も完備し、子供たちが怪我をせずにのびのびとプレーできる環境を整えました。
筒香選手は以前から、「日本の少年野球の指導や環境、特に勝利至上主義や怪我のリスク」に対して警鐘を鳴らしてきました。「勝つためだけに過度な練習をさせられ、将来ある子供たちが肘や肩を壊してしまうのはおかしい。子供たちが心から野球を楽しみ、正しい体の使い方を学べる場所が必要だ」と。
彼が自腹を切ってまで天然芝の球場を作ったのは、「スライディングをしても痛くない、思い切りダイブできる環境」を提供するためです。土のグラウンドで擦り傷だらけになりながら泥臭くやるのも一つの美学かもしれませんが、子供の体への負担を考えれば、柔らかい天然芝に勝るものはありません。
「筒香選手って、2億円も自腹を切って天然芝の球場を作ったんだって。子供が怪我しないようにって。すごいよね。うちのチームのグラウンドも天然芝だったら、スライディングの練習も怖くないのにね」なんて話せば、親としての共感度は120％です。
私たち一般の親にプロのような施設は作れるのか？
他にも、斎藤佑樹氏が北海道夕張郡で「はらっぱスタジアム」という野球場を手作りするプロジェクトを進めているなど、元プロ野球選手たちが次々と「場所づくり」に動いています。
彼らの行動の根底にあるのは、「今の日本は、子供が安全に、そして自由に野球を楽しめる場所が少なすぎる」という強烈な危機感です。トッププロですらそう感じているのですから、私たち一般の親が「練習場所がない」と悩むのは当然のことなのです。
では、私たちには何ができるのでしょうか。数億円を寄付して立派なスタジアムを建てることは、もちろん不可能です。莫大な資産がなければ、天然芝のグラウンドを作るなんて夢のまた夢でしょう。
私たち一般の親にも、地域にある施設を使わせてもらえないか相談することはできます。私の場合は、公園が球技禁止になったあと、中学校のグラウンドに空いている時間帯があることに気づきました。学校や地域に相談し、団体として登録して借りられる形を整えた経験をもとに、練習場所を探すときの考え方をお伝えします。
【体験談】公園が球技禁止に！親子の練習場所を探して
私の「野球パパ」としての歩みは、息子が地域のソフトボールに参加したことから始まりました。私は野球未経験で、ルールもポジションも曖昧な状態でした。息子とは公園でキャッチボールをしていました。
息子は地域のソフトボールに参加したあと、中学校で軟式野球部に入りました。子供の活動が変われば、必要な練習場所や使える道具も変わります。その都度、場所の利用ルールを確認することが大切です。
「パパ、もっと強い球投げて！」
「よし、次はゴロの練習だ！」
野球未経験の親でも、子供とキャッチボールをしたり、本人が楽しめるように支えたりすることはできます。技術指導は監督やコーチに任せ、親は子供の気持ちに耳を傾けながら関わる。それも、野球を続ける子供へのサポートになると思います。
公園での球技禁止と利用ルール
しかし、そんなささやかな幸せの時間は、ある日突然終わりを告げました。
息子とキャッチボールをしていた公園が、球技禁止になりました。それまで使えていた場所でも、利用ルールが変われば、そこでの練習を見直す必要があります。
『ここはみんなの公園です。硬いボールを使ったキャッチボールや、バットを使った球技は危険ですので禁止します。』
真っ赤な文字で書かれた「禁止」という二文字。頭をガツンと殴られたような衝撃を受けました。
子供に利用ルールを伝えるときは、禁止されている内容を一緒に確認しましょう。ほかの利用者も過ごす場所であることを説明し、別の場所でできることを考えていくのがよいと思います。
もちろん、公園は公共の場であり、小さな子供やお年寄りなど、様々な人が利用します。私なりに、人が少ない早朝を狙ったり、周囲に人が近づいてきたらすぐに練習を中断したりと、最大限の配慮をしていたつもりでした。しかし、誰か一人でも「危ない」「迷惑だ」と感じたのであれば、それは事実です。
「硬いボール」や「金属バット」の音が、野球に関心のない人にとっては恐怖や騒音に感じられることは理解できます。クレームが入ったのか、町内会で問題になったのかはわかりませんが、ルールとして明文化されてしまった以上、それに従うしかありません。
周囲への配慮と、公園での練習の限界
球技禁止になった場所では、柔らかいボールに変えたり、バットを使わなかったりすれば練習できると自己判断しないことが大切です。禁止の範囲がわからなければ管理者に確認し、利用ルールに従いましょう。
しかし、現実は甘くありませんでした。
柔らかいボールで軽くキャッチボールをしているだけでも、公園を散歩しているお年寄りや、犬の散歩をしている人が通りかかるたびに、明らかに嫌な顔をされるようになりました。すれ違いざまに「舌打ち」をされたり、ブツブツと文句を言われながら横目でにらみつけられたり。
「危ないわねえ」「看板見えないのかしら」という声が、直接耳に入ってくることもありました。
その時の「居たたまれなさ」と言ったらありません。自分が犯罪者のように扱われているような、社会から拒絶されているような、そんな惨めな気持ちになりました。
「パパ、なんかあの人怒ってるよ……やめようか」
息子も、周囲の冷たい空気を敏感に察知していました。野球を楽しむために来ているはずなのに、ビクビクしながら周囲の目を気にしてボールを投げる。そんな練習に、何の意味があるのでしょうか。
その場所で練習を続けられないなら、いったん切り上げて、利用できる別の場所を探しましょう。子供が安心して楽しめることと、ほかの利用者が安心して過ごせることの両方を考える必要があります。
「俺は、子供にキャッチボール一つさせてやれる場所も見つけられないのか……」
未経験だから技術は教えられなくても、せめて「一緒に練習する環境」くらいは作ってやりたかった。それすらできない自分への不甲斐なさと、どうしようもない日本の住宅事情への恨み節が頭の中をぐるぐると回っていました。親子にとって、まさに絶望の淵に立たされた瞬間でした。
練習場所の候補に！中学校グラウンドの空き時間
公園を追い出され、練習場所を失った私たち親子。家の前の道路でキャッチボールをするわけにもいかず（それこそ近所迷惑です）、バッティングセンターに毎日通うお金もありません。
車で30分以上走れば、河川敷のグラウンドや大きな広場があることも知っていましたが、毎週末、思い立った時にすぐ練習できる「近所の場所」でなければ、子供のモチベーションも親の体力も続きません。
私も、公園が球技禁止になったときは、一度は仕方ないと諦めかけました。その後、中学校のグラウンドに空いている時間帯があることに気づき、利用できないか考えるようになりました。
中学校のグラウンドに空いている時間帯があった
練習場所を探すうえで、私が目を向けたのは中学校のグラウンドでした。公園以外にも、利用を相談できる場所がないか考えたのです。
そこには、驚くべき光景が広がっていました。
「えっ……誰もいない？」
だだっ広い土のグラウンド。野球用のバックネットもあり、ベースも置いてあります。しかし、見渡す限り、人の姿が全くないのです。
その日は土曜日。当然、学校は休みです。通常であれば、野球部やサッカー部、陸上部などが活発に部活動を行っているはずです。しかし、後で知ったのですが、その中学校は少子化の影響もあり運動部があまり盛んではなく、特にその日は遠征に行っていたのか、テスト休みだったのか、とにかくグラウンドは完全に「空っぽ」の状態でした。
ただ、人がいないように見えても、自由に使えるとは限りません。学校の予定や施設の利用条件を確認する必要があります。
公園ではできない練習でも、学校のグラウンドなら利用を相談できるかもしれません。私も、学校や地域に相談することで、借りられる形を整えていきました。
公園以外の練習場所にも目を向ける
なんという矛盾でしょうか。
ほんの数百メートル離れた公園では、ボール遊びをしたい子供たちと、静かに過ごしたい大人たちが狭いスペースでひしめき合い、「危険だ」「迷惑だ」とトラブルになっている。
一方で、スポーツをするために作られた広大で安全な学校のグラウンドは、土日になると誰一人使わずに放置され、ただ風が吹いているだけ。
「こんな広いグラウンドが人一人いないのに、公園でビクビクしながらボール遊びをして怒られるなんて、絶対におかしい！」
私の心の中で、怒りとも情熱ともつかない強い感情が沸き起こりました。日本のどこにでもありそうなこの矛盾。しかし、嘆いていても始まりません。
練習場所が見つからないときは、親子だけで抱え込まず、学校や地域に相談してみるのも一つの方法です。利用できる場所や時間について、確認するところから始められます。
「この中学校のグラウンド、私たちが使わせてもらえばいいんじゃないか？」
空いているグラウンドでも、許可なく入ってよいわけではありません。利用を考えるなら、自治体のホームページなどで学校施設の利用案内を探し、担当窓口に条件や手続きを確認しましょう。
これが、私たちの「逆転劇」の幕開けでした。
意外と簡単？学校のグラウンド利用許可を取るための具体的なステップ
私の場合は、学校や地域に相談し、団体として登録することで、中学校のグラウンドを借りられる形を整えました。利用できる施設や条件は地域によって異なるため、まずは自分の地域の案内を確認することが大切です。
「なんだ、ちゃんとルールに則れば、誰でもグラウンドを使えるんじゃないか！」
しかし、ここで一つ大きな壁にぶつかりました。利用許可を得るためには、個人ではなく「団体」として登録する必要があったのです。
親子での利用を考えている場合は、団体登録が必要か、必要ならどのような条件があるかを担当窓口に確認しましょう。ここでは、学校や地域への相談、団体登録など、練習場所を借りるために確認したいことをご紹介します。利用条件や手続きは地域や施設によって異なるため、それぞれの案内に沿って進めることが大切です。
学校や地域の人への相談からスタート
まずは情報収集です。自治体や学校の利用案内を確認し、担当窓口に、親子で野球の練習に使えるか相談してみましょう。
「近所の〇〇中学校のグラウンドが休日に空いているようなのですが、親子で野球の練習に使わせてもらうことは可能ですか？」
すると担当者の方は丁寧に教えてくれました。
「学校施設の開放は、市が管理している場合と、学校や地域の管理委員会が独自に管理している場合があります。〇〇中学校の場合は、地域のスポーツ推進委員や、学校の教頭先生が窓口になっていますので、まずはそちらに相談してみてください」
案内された窓口には、使いたい施設や練習内容を伝え、必要な手続きを確認しましょう。面会が必要かどうかも含め、相手の案内に沿って進めるとよいと思います。
教頭先生は非常に理解のある方でした。
「公園でキャッチボールができなくて困っているんですね。最近はそういう声が多いんですよ。うちのグラウンドは土日の午後は部活がないことが多いので、地域の方に使っていただけるのは学校としてもありがたいです」
さらに、地域のスポーツ推進委員の方（地元の町内会長さんなどがお世話をしていることが多いです）を紹介していただき、ご挨拶に行きました。
「お父さん、熱心だねえ！ 子供のために場所を探してるなんて偉いよ。よしよし、協力してあげよう」
地域の顔役の方に気に入られることは、この手の交渉において最強の武器になります。真摯に「子供が安全に野球をする場所がなくて困っている」と訴えれば、大抵の大人は親身になってくれるものです。
スポーツ団体登録のカラクリと名義の活用術
さて、最大の関門である「団体登録」です。市の規定では「責任者が明確であり、〇名以上で構成される地域のスポーツ団体であること」というような条件がありました。
少人数で始める場合は、団体登録に必要な人数や活動内容を窓口に確認しましょう。私の活動も、最初は親子二人からの出発でした。
「ああ、それならね、昔うちの地域にあった『〇〇ベースボールクラブ』っていう草野球チームの名義がそのまま残ってるから、それを使えばいいよ。代表者の名前をお父さんに変更しておけば、書類上は立派な団体だから」
なんと、活動休止中の地域団体の名義を「流用」させてもらえることになったのです！
もしこういった名義がない場合でも、実は団体登録のハードルは決して高くありません。例えば「ゼロゼロベースボールクラブ」という名前を自分で勝手につけ、代表者を自分にします。メンバーには、自分の子供、奥さん、さらには一緒に練習に付き合ってくれそうなパパ友や親戚の名前を数名書かせてもらえば、それだけで「団体」として成立してしまう自治体が多いのです。（※架空の人物を書くのはNGですが、名義上のメンバーとして家族を登録するのは多くの場合問題ありません）。
団体登録申請書、利用希望届などを提出し、スポーツ保険（年間数百円〜千円程度）に加入すれば、手続きは完了です。
申請後は、利用の承認や予約がどのように通知されるかを確認しましょう。利用料金についても、無料とは限らないので、事前に担当窓口で確かめておくと安心です。
私は、学校や地域に相談し、団体として登録して、中学校のグラウンドを借りられる形を整えました。公園が使えなくなっても、別の場所で親子の活動を続ける道を見つけることができました。
親子2人から始まった「地域の野球コミュニティ」作り
待ちに待った土曜日。私たちは利用許可証を手に、堂々と中学校のグラウンドの門をくぐりました。
初めて使うグラウンドでは、練習を始める前に、利用できる範囲や周囲の安全を親子で確認しましょう。広い場所でも、施設のルールに合わせて使うことが大切です。
親子で使うグラウンドと練習内容
そこは、まさに私たちだけの「貸切スタジアム」でした。周囲を気にして小さくボールを投げる必要はありません。思い切り腕を振って遠投をしても、金属バットをフルスイングしてフライを打ち上げても、誰にも怒られないのです。
投球や打撃の練習をするなら、施設で認められている内容を確認し、ボールが飛ぶ方向や周囲の人との距離に気を配りましょう。グラウンドを借りられても、どんな練習でもできるとは限りません。
練習内容は、子供がやりたいことも聞きながら考えましょう。場所の広さだけで決めず、その日にできることを無理のない範囲で楽しめればよいと思います。
公園が球技禁止になったあとも、学校や地域への相談を通じて、親子で使える場所を整えることができました。この経験から、用意された環境を探すだけでなく、周囲の人と相談しながら活動できる形を作る方法もあると感じています。
地域の経験者や職場の仲間が加わる
最初は、親子二人で始めた活動でした。私自身は野球未経験です。技術についてわからないことがあれば、経験者の力を借りることも大切だと思います。
「せっかくこんないい場所があるんだから、もっと色んな人に手伝ってもらえないだろうか？」
私は、グラウンドの利用権という「最強の武器」を使って、周囲の大人たちを巻き込む作戦に出ました。
親子で始めた活動には、地域の経験者に加えて、職場の仲間も来てくれるようになりました。身近な人とのつながりが、活動を支えてくれました。
周囲の人を誘うときは、活動する場所や内容を伝え、無理のない範囲で参加してもらうとよいと思います。経験者に相談したいことがあれば、それも伝えておきましょう。
「えっ、グラウンド貸し切ってるんですか！？ 行きます行きます！ 最近体動かしてなくてウズウズしてたんです！」
彼は二つ返事で来てくれました。さすが元甲子園球児、教え方が抜群に上手いのです。「グラブは下から出すんだよ」「ボールの縫い目にしっかり指をかけて」と、未経験の私では絶対に教えられないポイントを、息子に的確に指導してくれました。
さらに、近所に住む昔野球をやっていたというおじいちゃん（スポーツ推進委員の方の紹介）も、「お、やってるねえ」と散歩がてら覗きに来てくれ、ノックを打ってくれるようになりました。
「場所」があるというだけで、そこに人が集まり、経験者たちが自然と子供に野球を教えてくれる環境が出来上がっていったのです。
近所の小学生も集まる場へ
中学校のグラウンドでワイワイと野球をやっていると、当然、近所の子供たちもフェンス越しに覗きに来ます。
活動には、近所の小学生も集まるようになりました。親子二人で始めた場所に、地域の子供たちが加わっていきました。
「おお、入ってこい入ってこい！ 一緒に試合しようぜ！」
私と息子から始まった活動に、地域の経験者、職場の仲間、近所の小学生が加わりました。人とのつながりによって、親子だけの活動から、地域の人たちと一緒に過ごす場へと広がっていきました。
さらに面白いことが起きました。グラウンドの主である中学校の野球部の生徒たちも、「あれ？ なんか楽しそうなことやってるぞ」と、部活が休みの日に私服で遊びに来るようになったのです。
「お兄ちゃんたち、すげえ！ ボール速い！」
小学生の息子たちは、中学生のプレーを間近で見て目を輝かせます。中学生たちも、小学生に「こうやって打つんだよ」と教えることで、自分たちの良い練習になっていたようです。
こうした集まりをチームや部活動の紹介につなげたい場合も、子供本人の興味や意思を大切にしたいものです。入団や入部を前提にせず、まずは野球に触れて楽しめる場として考えるとよいと思います。
「君、筋がいいね！ 今度うちのチームの体験会に来てみなよ！」
「中学生になったら、絶対に野球部に入れよ！」
公園を追い出された絶望から数ヶ月。そこには、世代を超えた野球好きが集い、笑い合い、教え合う、理想的な「野球環境」が完成していました。
私ひとりの力で作ったわけではありません。しかし、「学校のグラウンドを借りる」というパパのちょっとした勇気と行動力が、結果的に息子だけでなく、地域の多くの子供たちを笑顔にすることにつながったのです。
まとめ
いかがだったでしょうか。公園でのキャッチボールを禁止され、絶望の淵に立たされた私たちが、中学校のグラウンドという最高の環境を手に入れるまでの逆転劇をお届けしました。
菊池雄星選手や筒香嘉智選手のように、数億円をかけて立派なスタジアムを作ることは私たちにはできません。しかし、「子供が思い切り野球を楽しめる場所を作りたい」という情熱さえあれば、知恵と行動力で環境は変えられます。
【練習場所を確保するためのアクションプラン】
- 視野を広げる: 公園がダメなら、地域の学校グラウンドや空き地、河川敷など、使われていないスペースがないかアンテナを張る。
- 行政・地域に相談する: 勝手に諦めず、市役所のスポーツ振興課や、学校の教頭先生、地域のスポーツ推進委員などに「子供が野球をする場所がなくて困っている」と相談する。
- 団体登録を活用する: 「個人」では借りられなくても、「団体」になれば借りられる施設はたくさんある。家族や友人を巻き込んで、スポーツ団体として登録する手続きを踏む。
- 周囲を巻き込む: 場所を確保したら、経験者や近所の子供たちを呼び込み、みんなで楽しめるコミュニティへと発展させる。
少年野球において、パパが子供にできる最大のサポートは「技術を教えること」だけではありません。未経験であっても、「子供が安全に、楽しく野球に打ち込める『環境』を大人の力で整えてあげること」は立派な指導であり、パパにしかできない大きな役割です。
もし今、あなたが練習場所の問題で悩んでいるなら、ぜひ明日、近所の学校のグラウンドを見に行ってみてください。休日の午後、誰も使っていない広大な土のグラウンドが、あなたと子供の新たな「夢の舞台」になるかもしれません。
ゼロからの挑戦は、まず「場所作り」から。
さあ、今度の週末はどこでキャッチボールをしましょうか！