少年野球に関わっていると、目の前のことで週末が埋まります。
次の練習は何時からか。今度の試合はどこで行われるのか。当番や送迎はどうするか。私も、そうした目の前のことで手いっぱいでした。
その頃の私に見えていた野球界は、自分のチームと、対戦する近隣のチームがほとんどでした。少し先に中学校の野球部があり、その先に高校野球がある。そのくらいの、細くまっすぐな道として見ていた気がします。
けれども、あとから調べてみると、その道は決して一本ではありませんでした。すぐ隣に分かれ道があり、さらにその先にも、別の野球が広がっていました。
野球界は、思っているより広い。
それは野球未経験の父親だった私が、保護者として関わり、息子が競技を離れたあとまで調べ続けて、ようやく実感したことです。
見えていたのは、自分のチームの周辺だけでした
息子が野球を始めると、チームの中には知らない言葉がたくさんありました。私は野球経験者ではありません。素人審判としてグラウンドに立ち、誤審も経験しました。
それでも、その場にいれば少しずつ分かることは増えていきます。チームの決まりや大会の日程、近隣チームの特徴。その場に関わるうちに、目の前に必要なことは少しずつ分かるようになりました。
一方で、目の前の活動から少し離れた世界は、なかなか見えてきませんでした。
長男は小学生の頃にソフトボールでキャッチャーを務め、中学校では軟式野球部に入りました。その流れの中にいると、私の頭に浮かぶ進路も、どうしても自分たちが歩いた道を中心にしたものになります。
これは特別なことではないと思います。保護者が普段触れる情報は、所属するチームや地域によって違います。熱心に関わっていても、知らない団体や大会があるのは当然です。
むしろ渦中にいるほど、視野を広げる余裕がありません。土日の予定を回し、子どもの調子を気にかけ、チームの役割を果たす。それだけでも十分に忙しいからです。
私も、その中にいました。
一本道に見えた先には、いくつもの分かれ道がありました
たとえば、中学生の野球です。
軟式野球部のほかに、硬式では日本中学硬式野球協議会を構成する主要5団体として、リトルシニア、ボーイズ、ヤング、ポニー、フレッシュがあります。名前を聞いたことがあっても、それぞれがどう違い、どこにつながっているのかまでは、所属していなければ分かりにくいものです。
小学生にも軟式やソフトボールだけでなく、リトルリーグなどの硬式野球があります。その先には高校、大学、社会人の野球があり、それぞれに全国大会へ続く道があります。
さらに視線を横へ動かすと、女子野球があります。高校女子野球の全国大会があり、かつて女子プロ野球リーグが運営されていた歴史もあります。
身体障害者野球やブラインドベースボールなど、障害のある人が参加する野球・ベースボール型の競技もあります。選手を支え、試合を成り立たせる審判にも、学び、経験を重ねていく一つの世界があります。
ここで団体や大会を一つずつ説明したいわけではありません。大切なのは、私たちが普段「野球」と呼んでいるものの外側に、これだけ多くの入口と舞台があるということです。
自分のチームから見える景色は、野球界の全体ではありません。どのチームも、広い地図の中にある一つの場所です。
いま歩いている道だけが、唯一の道ではありませんでした。
広さを知ると、進路の見え方が変わります
子どもの進路を考えるとき、保護者は正解を探したくなります。
軟式か硬式か。クラブチームか学校の部活動か。その先も続けるのか。どの選択にも、その子の気持ち、生活、通える範囲、家庭の事情が関わります。
私も、入団のとき、チームを選ぶとき、進路で迷ったとき、そのたびに手探りでした。知っている範囲で考えるしかなく、その範囲が狭いことにも気づいていませんでした。
全体を知ったからといって、迷いがなくなるわけではありません。ただ、最初から一本しかないと思っていた道に、実はいくつもの分岐があると分かります。
これは、選択肢を多く見せて子どもを迷わせることとは違います。選ぶ前に、どんな道が存在するのかを知っておくということです。
子どもが合わないと感じたときも同じです。「このチームで続かなければ、野球はもう無理」と決めなくてよい場合があります。競技の種類、年代、所属の形、野球との距離の取り方は一つではありません。
別の道は、逃げ道ではないと思うのです。
プレーを続ける道だけでなく、審判として試合を支える道もあります。観ることや、地域の活動を手伝うことも、野球との関わりです。どれか一つが上で、ほかが下という話でもありません。
子ども自身が野球から離れる選択をすることもあります。長男は高校で野球部に入らない選択をしました。次男は最初から野球を選びませんでした。
その選択をしたあとにも、親子が過ごしてきた時間まで消えるわけではありません。野球を知った経験は、違う形で残ります。
グラウンド脇の会話にも、地図があると心強い
野球界の広さを知ることは、進路を決める場面だけで役立つものではありません。
グラウンド脇では、さまざまな会話があります。上の学年はどこへ進むのか。硬式にはどんな選択肢があるのか。女子が続けられる場所はあるのか。大会の名前を聞いたけれど、どの年代のものなのか。
そんなとき、詳しい解説ができなくても、「ほかにもこんな道があるらしい」と知っているだけで、会話の引き出しが一つ増えます。
その一言が、誰かにとって調べ始めるきっかけになることもあります。保護者から保護者へ、チームから地域へ。情報は、そうやって少しずつ伝わっていくのではないでしょうか。
もちろん、知識の量を競う必要はありません。知らなかったことを恥ずかしがる必要もありません。私自身、調べるたびに知らない世界が出てきました。
だからこそ、全体を見渡せるものが一つあると心強いと感じました。正解を教えるためではなく、次に調べる方向を見失わないための地図です。
息子が競技を離れた今、なぜ書き続けるのか
今の私は、毎週末グラウンドに立つ現役の保護者ではありません。
「息子が野球をしていないのに書いている」と見られることへの迷いはありました。何のために続けるのか。読んでくださる方との接点に、どんな価値があるのか。自分に問い直したことがあります。
考えた末に残った答えは、渦中では見えないものがある、ということでした。
入団するとき。チームを選ぶとき。進路で迷ったとき。私はそのつど、目の前の情報を頼りに手探りで進みました。
通り過ぎて初めて、あのとき何を知っておけばよかったのかが見えてきました。
これは、過去の選択を悔やんでいるという話ではありません。経験したからこそ、いま同じ場所で迷っている保護者に渡せるものがある、という話です。
地域との関わりも切れていません。OBとして小学生のソフトボールを手伝い、試合も観に行きます。
毎週末をグラウンドで過ごす立場ではなくなりましたが、地域との関わりは形を変えて続いています。その距離から見えることを、いま同じ場所で迷っている保護者と一緒に考えたいと思っています。
少し距離ができたから見える景色と、いまも地域で関わっているから分かる感覚。その両方を持って、隣で一緒に考える記事を残したいと思っています。
情報が伝わることも、野球の裾野を広げると思うのです
かつてスポーツといえば、野球かサッカーという空気がありました。今は子どもたちの選択肢が増えています。
選べるものが増えるのはよいことです。その一方で、野球の競技人口が減っている状況を、私は少し悲観しています。
私自身、公園が球技禁止になり、身近な場所で野球を続ける難しさを感じたことがあります。中学校のグラウンドを団体登録して借りるなど、場所がないなら作るという形で環境を整えてきました。
競技人口の減少は、一つの原因や一つの方法で変えられるものではないと思います。それでも、できることが何もないわけではありません。
野球には、思っている以上にいろいろな入口がある。続け方も、支え方もある。その情報が保護者から保護者へ伝われば、誰かが自分たちに合う場所を見つけられるかもしれません。
興味を持った団体を調べる。知らなかった大会の結果を見る。グラウンド脇で誰かに話す。そんな小さな知識欲も、野球への入口になり得ます。
大きなことを言いたいのではありません。
ただ、見える範囲が少し広がれば、野球に残る人、戻ってくる人、別の形で関わる人が一人増えるかもしれない。私はそこに期待しています。
一枚の地図にした理由
野球の団体や全国大会は、年代ごと、競技区分ごと、団体ごとに情報が分かれています。
軟式と硬式があり、男子だけでなく女子野球や障害者野球もあります。大会名だけを見ても、どの団体の、どの年代の大会なのかは分かりにくいものです。
そこで、日本の野球団体と全国大会のつながりを、一枚にまとめておきました。
細かな団体名や大会への道筋を知りたくなったときは、野球団体と全国大会の地図を開いてみてください。
もし何から見ればいいか迷ったら、まずはお子さんがいまいる年代の欄を探して、その隣にどんな選択肢が並んでいるかを一つだけ確かめてみるのはどうでしょうか。それだけでも、見えている景色は少し変わるはずです。
すべてを覚えるためのページではありません。いまいる場所を確かめたり、知らなかった分かれ道を見つけたりするためのページです。
自分のチームの外側を、少しだけ眺めてみる。そのきっかけとして使ってもらえたらと思います。
まとめ
保護者として野球に関わっていた頃、私に見えていたのは、自分のチームとその周辺でした。
けれども実際の野球界には、軟式と硬式があり、年代ごとの団体と全国大会があります。女子野球、障害者野球、審判の世界まで視線を広げると、野球との関わり方は一本ではありません。
広さを知るだけで、子どもの進路の答えが出るわけではありません。それでも、一本道だと思っていた場所に分岐が見えれば、親子で考えられる範囲は広がります。グラウンド脇で交わす言葉も、一つ増えます。
息子が競技を離れた今も私が書いているのは、通り過ぎたから見えるものがあるからです。そして今も、地域の野球に関わり続けているからです。
野球界は、思っているより広い。
その広さが誰かに伝わり、次の会話や選択につながることを願っています。